Murray Spangler trabaja como portero nocturno en Canton, una pequeña ciudad del estado de Ohio. Murray sufre de asma y el polvo que se levanta mientras limpia las escaleras y las alfombras empeora su estado de salud. Encuentra una solución ingeniosa.
Coge una jabonera, un ventilador, una funda de almohada de seda y un mango de escoba y lo monta todo junto. Así nace el primer aspirador. Murria prueba a utilizarlo y obtiene resultados alentadores.
Spangler es un hombre emprendedor, intuye las posibilidades del instrumento y estudia cómo comercializarlo. No es una persona acomodada ni está respaldado por una estructura que le permita arriesgarse.
Necesita una persona que le financie pero antes quiere ver como es acogida esta nueva, extraña escoba por el usuario.
Se la manda a una amiga, Susan Hoover. Esta muchacha hará su fortuna. Susan es una mujer curiosa y perspicaz. Prueba el aspirador durante algunos días en su casa y queda entusiasmada. Los resultados son excelentes, se reduce a la mitad el tiempo y la fatiga, el polvo no es cambiado simplemente de lugar sino que es absorbido y eliminado.
Habla de ello a su marido William H. Hoover. Hoover, “el jefe” como será llamado, que produce y revende productos de piel en su tienda de Canton.
Viendo el entusiasmo de su mujer, con intuición de gran empresario, comprende rápidamente las posibilidades comerciales de un producto de este tipo.
Compra la patente a Spangler y comienza a producir aspiradores en un rincón de su tienda. Contrata a seis empleados y comienza a producir seis máquinas al día.
Estamos en 1908: ha nacido el Hoover.
El limitado mercado de una ciudad provinciana americana pronto resulta insuficiente. Hoover tiene planes ambiciosos y piensa cómo vender el producto a nivel nacional. Decide publicar un anuncio publicitario en el Saturday Evening Post: todo aquel que lo solicite recibirá el aspirador de forma gratuita durante un período de prueba de diez días.
Los pedidos no deben ser enviados a su tienda. Hoover selecciona en cada ciudad una tienda de cierta notoriedad a la cual se pueden enviar los pedidos y la cual enviará el producto para su período de prueba. La idea es excelente y ventajosa tanto para Hoover, ya que le permite expandirse por el país, como para el consumidor, ya que se encuentra respaldado por la garantía de una tienda conocida, y para el comerciante, ya que recibe un porcentaje sobre las ventas y se convierte en socio de la empresa.
Muy rápidamente con esta inteligente estrategia crea una red de clientes para sus productos y también una fuerte red de tiendas bien equipadas y conocidas que venden sus productos.
Con el tiempo las técnicas de venta van perfeccionándose. El “jefe” está muy atento e interesado en la forma en que se venden sus productos. Ya desde los primeros años forma a representantes bien preparados que destina a la venta puerta-a-puerta, aunque también utiliza salas para demostrar a los clientes potenciales las ventajas de la limpieza “según Hoover”.
El espíritu empresarial de Hoover es asombroso.
Tras el éxito en su país, pronto comienza a mirar hacia el extranjero. En 1911 establece los primeros contactos comerciales con Canadá y en 1919 se introduce en el mercado británico.
La sede histórica de Perivale, West London, será inaugurada en 1932. El rápido crecimiento lleva a Hoover, al cabo de pocos años, a estar presente en cuatro continentes.
Pero Hoover no sólo es un excelente vendedor y hombre de marketing. Como verdadero empresario, de hecho, comprende que para poder mantenerse en el mercado debe invertir en la innovación del producto. Como no tiene una preparación especializada, contrata a un equipo de técnicos especializados con los que elabora programas de desarrollo de la parte técnica y de diseño. Es el 1909: Han transcurrido solamente dos años de la invención en las escaleras de un oscuro edificio de Canton y Hoover ya es una empresa establecida con un plan de desarrollo industrial.
El crecimiento en los primeros años es enorme debido muy justamente a su filosofía de continua innovación. Tras años de investigación, en 1926 se crea el primer aspirador para alfombras. Mientras una barra de metal bate con delicadeza la alfombra, un cepillo retira el polvo y la suciedad y una bolsa recoge y elimina el polvo del entorno. “¡Bate, cepilla y aspira!”, esta publicidad se hace famosa a los pocos años. El sistema, profundamente modificado y perfeccionado, se convierte en el corazón tecnológico de los aspiradores Hoover.
En 1936, yendo muy por delante de los requisitos del mercado, patenta un aspirador con el tubo extraíble, que más tarde se convertiría en una característica común de los aspiradores modernos.
A finales de la década de 1930, Hoover es el primer fabricante de aspiradores en Estados Unidos. Pero los tiempos cambian y llega la 2ª Guerra mundial, con su carga de inestabilidad económica, y la producción debe transformarse para apoyar el esfuerzo bélico.
En 1942 la Hoover interrumpe la producción de aspiradores. La maquinaria es reconvertida. Las prensas para las piezas de plástico son utilizadas para producir cascos y las costureras son utilizadas para los paracaídas. Por este compromiso Hoover es repetidamente premiado por el gobierno.
La generosidad de Hoover ya era de alguna forma evidente antes de la guerra. Hoover había abierto círculos recreativos para sus trabajadores (uno de ellos se convirtió en la sede de la YMCA de Canton), había entrado en el consejo de administración de la escuela local y se había sindicado.
Un empresario iluminado, atento a las necesidades sociales de sus trabajadores y de la comunidad local. Pero los tiempos ahora son diferentes y la guerra exige un compromiso más profundo, total.
Pero no sólo se trata de un compromiso material.
Llegaban noticias alarmantes de la sede inglesa de Perivale, Gran Bretaña estaba sufriendo los bombardeos alemanes. Hoover consigue poner a salvo ochenta y cuatro niños ingleses y los aloja en North Canton en familias de sus empleados. Al final de la guerra volverán en Europa, sin interrumpir los vínculos con la sociedad. Muchos, convertidos en adultos, retornarán a Estados Unidos a vivir justamente en Ohio. Hoover, organizará reuniones de estos particulares "veteranos" en Canton y en Inglaterra para revivir sus experiencias.
En 1946, comienza la producción en la nueva fábrica de Cambuslang (Escocia). En 1948 se inaugura en Merthyr (Gales) el centro de producción de lavadoras, gracias a las cuales Hoover se hace con el liderazgo del mercado británico, donde todavía hoy en día es una marca significativa.
El grupo Hoover continúa su expansión hasta los años ‘80, momento en que se reorganiza la producción y la empresa. La fábrica de Perivale es vendida y la producción de los aspiradores transferida a Cambuslang.
En 1985 comienza un período de cambios de propiedad: Chicago Pacific Corp. adquiere las actividades internacionales de Hoover. En 1989, Maytag Corp. (segundo fabricante de electrodomésticos en Estados Unidos) adquiere Chicago Pacific y, como consecuencia, también Hoover. En 1993, Hoover Trading Company y Hoover UK crean el Hoover European Appliances Group.
En 1995, Candy compra a Maytag Corporation la totalidad del Hoover European Appliances Group, incluido el derecho de uso de la marca para toda Europa, Norte de África y parte de Oriente Medio. Hoy en día, Hoover es el líder de ventas de aspiradores en Italia.
Produce y comercializa una amplia gama de grandes electrodomésticos con un posicionamiento alto en el mercado basado en la continua innovación y en prestaciones y diseños de vanguardia.
"Adaptado de "Los protagonistas de la limpieza mundial. Hoover: las raíces de un gigante americano" de Silvia Cappelletti - GSA 6/2007".
